那是一年的最後一天，一個好冷好冷的聖誕夜。屋外大雪紛飛，街上暮色蒼茫。在這個冷颼颼、黑魆魆的傍晚，一個小女孩在街道上踽踽獨行。她的頭上沒有戴帽子，腳上也沒有穿鞋子。其實，她從家裡出來的時候，腳上還穿著一雙大拖鞋，剛才為了躲避一輛疾駛而來的馬車，使得那僅有的一雙拖鞋也遺失了。
小女孩稚嫩的雙腳被凍得由紅而紫。她身上那件襤褸的圍裙口袋裡裝滿了一盒盒的火柴。她的雙手也捧著許多火柴盒。小女孩是為了賣火柴而來到這冰天雪地的鎮上。她的身體快凍僵了，肚子也餓得咕嚕咕嚕叫，但是路上的行人沒有一位停下來向她購買火柴。雪花一片片的落在小女孩棕色的長髮上，顯得好美好美。
從街道兩旁建築物的窗戶中射出的柔和光線，把黑夜中的雪景照得清清楚楚。不只如此，從那裡不斷的傳來薰人的香味。那是屋子裡的人在準備除夕夜的大餐—烤鵝肉的香味。小女孩疲憊的坐在一戶人家的門口，她把身體縮成一團，幾乎凍僵了的雙腳區藏在膝下，仍然感覺不到一絲溫暖。儘管如此，小女孩還是不想回家去。因為從她出門到現在，連一盒火柴都沒有賣掉，如果就這樣一毛錢也沒有賺到的回去，爸爸一定會生氣而揍她一頓。再說，她的家已經破漏不堪，也只能聊避風雪，一樣抵禦不住寒冷。小女孩的雙手已凍得又紫又硬，失去了感覺。她從火柴盒中抽出一根火柴，雖然明明知道這是要賣的東西，但是，為了想暖一暖凍僵的手指頭，不得不把它拿出來。小女孩把火柴往牆上一劃。唰—火柴迸出幾點火花，倏地燃燒起來，儼然像支點燃的小蠟燭，頂者一朵溫暖的火焰。小女孩小心的把手掌掩護著那朵火焰。火焰又美又溫暖。雖然只是暖一暖手，但是小女孩感覺上就像坐在火爐旁邊烤火般，這種暖和舒適的感覺，多麼令人嚮往啊！當小女孩正想用火焰來暖和凍僵了的腳掌時，火焰已逐漸熄滅了，她的手只留下一截火柴棒。於是，小女孩又抽出一根火柴，唰—的一聲，火柴又燃燒起來，四周被照得亮亮的。小女孩把火焰慢慢的移向牆壁，突然發現牆壁逐漸變為透明，屋子裡的一切，看的清清楚楚，那真是一個漂亮的房間。
雪白的檯布、溫暖的燭光、明亮的餐具，還有一隻背上插著刀叉、肚子裡裝滿了李子、蘋果等佐料的烤鵝。剎那間，小女孩看見那隻烤鵝慢慢的降落到地上，並且逐漸移向她這邊。小女孩覺得好驚奇！但是就在這時候，火柴熄了，她的面前只有一片粗糙的牆壁。接著，小女孩又劃亮了一根火柴，這次她看到了一棵好高好大的聖誕樹，在綠油油的枝葉間有數千枝蠟燭熱烈的燃燒著。另外，聖誕樹上還掛了許多聖誕卡片，看起來樹上的每一樣東西都在向她招手、呼喚她走過去。不知不覺間，小女孩伸出手去，但在這時候，火柴又熄了，聖誕樹上千百枝燭光隨著飛上了天空，變成許多閃爍的星星。其中的一顆星星拖了一條長長的尾巴，又從天空落下。「啊，不好了，又有人去世了。」小女孩自言自語著。很久以前，小女孩從已經去世了的奶奶那裡聽過流星的故事，「如果天上有星星殞落，就表示地上有一個人去世，靈魂跑到天主那裡去了。」小女孩想著奶奶的話，又點燃了一根火柴。這一次，她見到了日夜思念的奶奶，不禁出聲叫到：「奶奶。」可是奶奶並沒有回答，只是默默的站著。小女孩深怕火柴一熄，奶奶也會隨著消失，所以一枝又一枝的劃亮火柴，把四周照得如白晝般明亮，奶奶的影子也愈來愈近，愈來愈清晰。「奶奶，請您快點帶我走，因為等到火柴熄了，奶奶也會像烤鵝和聖誕樹一樣消失的。」
終於，奶奶抱起了小女孩，祖孫倆藉著擁抱溫暖彼此的身體。而且像剛才的星星那樣，兩人愈升愈高，最後進入雲層裡。從此，小女孩再也不覺得寒冷或飢餓了。她和奶奶都蒙天主召喚，回到了天上。
第二天早晨，雪花不再飛舞，太陽也露出了臉蛋兒。昨晚坐在人家大門口、踡縮成一團的小女孩，已經離開人世了。她的臉上露出滿足的笑容，在她身邊的地上，堆了許多燃燒過的火柴棒。
「唉，真可憐！」
「可能是想劃火柴借那一點點熱取暖吧！」
「想不到她的神情如此安詳。」
圍觀的人低聲議論著，但是誰也不知道小女孩看到了聖誕樹和他最親愛的奶奶。