[Donna]

★主羽

每一根主羽羽瓣(每一根羽毛都由一根莖管和朝兩邊延伸，所謂羽瓣的蛛網狀細絲材料所構成)的尾緣都比前緣較寬闊和較具彈性。隨著翅膀往下拍動，羽瓣隨著尾緣往上而扭曲，進而把空氣往後推以製造出前進力。為了快速前進，鴿子加快拍翅速度，讓主羽更加扭曲以增加前進力。翅膀抬起時，翅膀被拉得跟身體更接近，整排主羽也會分開，讓空氣得以穿過翅膀。如此一來，鴿子的身體就能夠避免往下掉。有趣的是，翅膀最後抬起時稍稍往後揮動的小動作，促使主羽迎風往下彎曲，以取得更大的前進力。

一羽賽鴿的翅膀尺寸必須要能讓鴿子飛行起來感覺舒適，並且要和身體呈適當比例，不然這羽鴿子的飛翔會變得沒效率，導致體力過快消耗殆盡。這裏有一個以一隊划船手進行的類似實驗：這隊划船手分別拿到尺寸太大或太小的劃槳，尺寸較小的劃槳滑得快，不過船的前進速度緩慢；劃槳尺寸太大滑起來很吃力，但每滑一次船便能前進一大步，不過划船手很快便會感覺筋疲力竭。類似道理，主羽長度必須跟鴿子身體呈適當比例。


然而，大體上來講，跟短距離高速鴿比較起來，長距離鴿主羽似乎較長(副羽亦較短)。短翅膀能夠快速上下拍動，以致前進速度快。相反地，長途鴿的長翅膀上下拍動起來較花時間，不過每拍動一次便能往前推進一大步(就跟腿長的人跨步距離較長的道理一樣)。這表示拍翅次數相同，長距離鴿卻能往前移動較長距離。加上其他因素使得長距離鴿可以飛得更遠和更持久，不過卻不會感覺疲累。由於短翅膀飛起來格外辛苦，所以高速鴿的高速飛翔僅能維持較短時間。長距離優勝鴿第10根主羽最長，也沒什麼不平常，還有些鴿子第8、第9和第10根主羽一樣長。短距離高速鴿通常第9根主羽最長。當鴿子後幾根主羽正值換羽期，卻被送去比賽時，它們為了維持前進的推動力，羽翼工作的高困難度我們不難想像，所以它們的奮鬥精神實在值得人們贊許。

長距離鴿往往最後4根主羽間隙較大。這使得鴿子在抬起翅膀時，空氣能很容易穿過，鴿子只需花最小力氣就能抬起翅膀。高速鴿翼羽較寬，羽瓣尾端形狀較圓。如此一來，翅膀向下拍動時，羽瓣便能推動更多空氣，製造出更大的前進力，所以翼羽較寬闊的鴿子飛得較快。不過，空氣阻力的增加使得鴿子翅膀往下拍動起來更辛苦，而且由於主羽間缺乏透風的間隙，它們抬起翅膀亦很吃力。這些因素使得高速鴿飛得快，但也累得快。

不消說主羽必須強壯，不過由於必須承受翅膀每拍動一次所產生的壓力，它們亦必須足夠柔軟和具備高彈性。如前所述，良好的羽毛品質來自遺傳和鴿友細心的照料。
因此，一羽其他條件皆優的鴿子必須要有哪種類型的翅膀才能獲勝呢?總歸來講，空氣動力學定律告訴我們，鴿子翅膀跟身體比例應該適中，有明顯弧度即曲線，支撐翅膀的肩部要強壯，羽毛品質要優良。副羽應該完整，但長度不能長過最短的主羽。另外，好的長距離鴿主羽，特別是最後4根主羽應該較長，但尾端應該較尖。高速鴿多半翅膀較短，羽瓣較寬闊。所有定律都會有例外，不過經由上述介紹，筆者希望能夠幫助鴿友取得一些有關鴿子羽翅方面的知識。

文章最後筆者要特別向悉尼大學蓋瑞.克羅斯(Gary Cross)教授致謝，感謝他為撰寫本文提供許多幫助。