[bakla]

隱球菌的學名叫做Cryptococcus neoformans。它有兩個變形，一是C. neoformans var. neo-formans（血清型A和D），分布在世界各地，主要感染愛滋病這種缺乏抵抗力（或稱免疫力）的病人。另外一型是C. neoformans var. gatti（血清型B和C），主要在熱帶與亞熱帶，可以感染免疫力正常的人。

　　研究顯示從鳥糞當中可以發現C. neo-formans var. neoformans，而C. neoformans var. gatti則主要存在於腐爛的赤桉樹。像在澳洲鄉下，赤桉樹很常見，就可以看到許多人受到C. neoformans var. gatti的感染。不過去調查愛滋病病人，卻發現吸煙者和戶外工作的人比較有得到隱球菌感染的機會，與有沒有接觸到鳥類或鴿子都沒有關係。

　　最近在南美的研究，在腐爛的木材可以發現上述隱球菌的兩種變型。這是因為隱球菌有酚氧化�`或漆�`，可以分解木質素，就像許多黴菌一樣。

　　因此一般養鴿子的人，或接觸到鴿糞的人，如果不是免疫力有缺陷，例如使用腎上腺皮質類固醇，或是因病使用免疫抑制劑，由於鴿糞內的菌種是C. neoformans var. neo-formans，事實上是不太容易受到感染的。

　　當人呼吸到隱球菌，細菌進入呼吸道時，會受到T細胞的攻擊，巨噬細胞也會吞噬隱球菌和刺激T細胞。但若抵擋不住，它就可能在巨噬細胞內存活並繁殖，造成呼吸道感染，引起咳嗽、帶有血絲的痰、呼吸困難和胸痛。

　　更嚴重的是它會進入中樞神經系統，引起腦膜炎，這時會出現頭痛、噁心或嘔吐，也可能記憶力受損、視力模糊、頭暈、倦怠、發燒、頸部僵硬等。

　　診斷隱球菌腦膜腦炎的主要方法是抽脊髓液，加一點墨水，放在顯微鏡下，就可以看到在黑色的背景中，出現亮亮的、圓圓的隱球菌，有厚厚的膜，而且還會長出小芽孢，就可以得到診斷。

　　隱球菌腦膜腦炎如果不治療，通常病人會死掉。因此正確診斷出疾病是很重要的。

　　過去大學生時代時，常將鴿糞與隱球菌感染聯想在一起，當時就覺得如果是這樣，歐洲人怎麼不會很多人得病，還敢在廣場任由鴿子飛來飛去。經過科學家這些年來的研究，我們總算比較瞭解。