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督教、回教和佛教等世界三大宗教的經文都有優格的記錄，可見優格的歷史長遠，且被視為神聖的飲品。優酪乳能有現代的面貌，應歸功於一位俄羅斯的細菌學家梅屈尼可夫(llya Metchnikoff)。梅屈尼可夫繼大細菌學家巴斯德(Louis Pasteur)之後成為法國巴黎斯德研究所的所長，且曾在1908年獲得諾貝爾生理暨醫學獎。梅屈尼可夫至保加利亞旅遊，發現當地有許多百歲人瑞，於是開始著手研究，在研究八十歲以上工人長壽的原因後，逐漸瞭解這些勞工的長壽及活力有一部份來自他們常吃的優酪乳，他因此相信優酪乳是人間的長生不老藥。梅屈尼可夫認為大腸健康的人身體才會健康，人類的大腸裡本來有許多腐生菌會產生各種毒素使人生病，且縮短人的壽命，如果每天吃優酪乳，優酪乳中的乳酸菌會取代腸道中不好的腐生菌，使腸道維持良好的消化能力，這樣人類就有可能活到一百五十歲。1908年梅屈尼可夫將他的發現發表在「生命的延長」(The Prolongation of Life )一書，逐漸引起全世界對優酪乳的興趣。

目前已知有二百多種乳酸菌菌株，最有名的是保加利亞乳酸菌(Lactobacillus bulgaricus)、比菲德氏菌Lactobacillus bifidus、Bifidobacterium bifidum、嗜酸乳桿菌( Lactobacillus acidophilus)、及嗜熱鏈球菌(Streptococcus thermophilus，最近稱為嗜熱乳球菌Lactococcus thermophilus)，四種乳酸菌都是培養優酪乳的主要菌種，其他對人體有益的乳酸菌尚有Lactobacillus fermentum、Lactobacillus casei、Lactobacillus salivores、Lactobacillus plantarum等。
保加利亞乳桿菌是當時在巴斯德研究所的梅屈尼可夫於本世紀初首先自優酪乳中分離出來的，因為所用的優酪乳來自保加利亞，所以命名為保加利亞乳桿菌，此菌種此後經常被用來製造優酪乳，可惜它不能在人類的大腸中增殖，所以人們必須經常吃優酪乳，以維持腸道的健康。雙叉乳桿菌在餵母奶時可由母親傳入嬰兒的腸道，很快地嬰兒的大便就有許許多多雙叉乳桿菌了。嗜酸乳桿菌則是被研究得最多的乳酸菌。
優格是由牛奶發酵而來的，不但大多數的營養可被保留下來，某些營養素如蛋白質、脂肪、乳糖都會分解成較小分子，所以比牛奶更易被人體吸收，也不會有’’乳糖不耐症’’的症狀產生。特別需要鈣質的人也可選擇優格食用，因其中的鈣呈現容易被吸收的狀態，也促使腸子有效吸收。尤其維生素B群含量也比牛奶要多。其中所含的乳酸菌：如嗜酸乳桿菌(L.acidophilus，A菌)、比菲德氏菌(Bifidobacterium，B菌)、龍根菌(B.longum)、酪酸乳桿菌(L.casei，C菌)等，均會促進腸道好菌生長，具有維持腸內菌叢生態，重整腸道消化功能、強化免疫功能、降低膽固醇等功效。


乳酸菌的功效到底在哪裏?


(1)改變牛奶的成份，增加牛奶的營養價值;
(2)避免乳糖不耐症及牛奶過敏症;
(3)對抗致病菌;
(4)對抗病毒;
(5)強化免疫系統;
(6)抗癌;
(7)降低膽固醇，預防心臟病及腦血管意外;
(8)含活性B群維他命可供人體使用;



Bifidobacterium longum
龍根菌是人體中常駐的菌種，生長在人體的大腸部位。對於人體日常食用的食品有改善其質量的作用。能製造維生素B群以及產生許多有助於消化的酵素，例如酪蛋白分解酵素等。由老鼠試驗則發現它有抗腫瘤的作用，尤其是大腸癌。



Lactobacillus acidophillus
酸性乳酸菌〈Lactobacillus Acidophilus〉乃小腸共生菌叢之一，用以協助維他命B群的合成。

酸性乳酸菌能維持小腸良性菌叢。未被消化的腐敗細菌，可能產生過量的組織氨，導致過敏反應及額外的毒素堆積。

酸性乳酸菌能破壞病原菌。有害的病菌及囤積在小腸內的毒素均可被它破壞。它藉由促進腸的蠕動來改善腸的功能，並軟化糞便。


Lactobacillus bulgaricus
保加利亞乳酸菌是生產優格的主要菌種之一。也是最早被發現與長壽有關的乳酸菌種。具有破壞病原菌的作用。此菌種對於腸胃不適或腹瀉有效果。美國加州大學洛杉磯分校發現持續服用此菌種，可以增加伽瑪-干擾素的產生。也因此促發了人體的免疫系統。不過它不是腸內的常駐乳酸菌，因此要不斷的攝取，才能保持腸內菌叢的平衡。

Lactobacillus bifidus
比菲得氏菌是小腸內共生菌中佔優勢的菌種，它提供一個製造維他命B群及維他命K的優良環境。比非得氏菌已經被證實能有效的治療肝硬化與慢性肝炎。

國際腸內細菌權威日本東京大學，光岡知足教授研究指出，"人體腸道中存在著近100種，總數達100兆個，重量超過1公斤的共生細菌，依其對人體造成的影響分為有益、有害及中間菌，其中最重要的有益菌為比菲得氏菌L.Bifidus"
初生嬰兒期：
胎兒原本是在母體內無菌狀態下發育，出生以後接觸到外界的細菌，消化腸道內的細菌開始急速增加，在最初數小時內有害菌增殖比較快，3~4天以後比菲得氏菌菌增殖更快，而成為腸內的優勢菌叢（因母乳含有大量的L.Bifidus及免疫因子），而非經母乳哺育的乳幼兒（人工營養兒）比菲得氏菌就不會成為優勢菌叢，結果造成乳幼兒免疫差、抵抗力弱、經常性的腹瀉、便秘、消化不良，營養失調。
孩童與成人人期：
隨著年齡的增加，比菲得氏菌在腸管道內的佔有率逐漸減少，有害菌、腐敗菌、雜菌卻日益增加，造成腸管道內異常發酵產生毒素，使人體之抵抗力減弱疾病發生，如下痢，便秘、造成健康及美容膚澤方面不良影響，精神萎靡影響甚大。因此不論成人、孩童，要重整腸管道內有益菌的優勢，消除健康異常現象，每天必須按時服用比菲得氏菌，使您享受到更具有活力，更有健康的彩色人生。
銀髮族老年期：
隨著年齡增高、活動力減少，腸管道之蠕動產生不正常現象，腸管道內菌種由好轉壞。



Lactobacillus lactis
雷特氏乳酸菌與嗜酸乳酸菌〈Lactobacillus Acidophilus〉非常接近，根據美國Ohio州立大學發表的研究報告顯示，雷特氏乳酸菌對於殺滅病原菌非常有效，尤其對金黃色葡萄球菌（Stapylococcus aureus）及大腸桿菌（Escherichia coli）特別有效。



Lactobacillus rhamnosus
鼠李乳酸菌由芬蘭的VTT研究公司在人體的腸道中所研究分離出來，一直到1999年才有商業化產品被開發出來。具有抗致病性大腸桿菌、仙人掌桿菌、酵母菌、肉毒桿菌等作用。臨床試驗發現它有促進小腸黏膜細胞吸收能力的作用。對於膽汁與胰液的忍受力甚強。能在通過從胃到小腸的腸道中，一直分泌酵素，同時也能誘發免疫系統產生作用。並因此對於腹瀉有相當的幫助。

Lactobacillus casei
乳酪乳酸菌是亞洲使用數千年歷史的乳酸菌。日本的養樂多就是這一隻菌種所生產的。它具有很高的複製能力也能抵抗人體體內的消化酵素。有報告顯示，它具有誘發免疫系統運作的作用。

Lactobacillus plantarum
腳掌狀乳酸菌具有治療胃腸脹氣的作用。瑞士科學家發現它存在於人體中從嘴到小腸中的所有黏膜細胞部位。具有改善黏膜細胞活性與肝臟活性的作用。同時能促進免疫系統防止黏膜細胞發炎的功效。


Lactobacillus brevis
製造乳酸及合成維生素D與維生素K。

Lactobacillus salivarius
唾液乳酸菌存在於人體中從嘴到小腸中的所有黏膜細胞部位。它與腳掌狀乳酸菌的混合商品已在美國取得專利。專利中描述有抗病毒、抗病原菌、抗腫瘤等作用；對於抗寄生蟲也有極佳的效果。