[阿信]

又將到一年一度的鴿子換羽期，筆者以自己飼育多年的一點心得，在此提供給大家的參考，不過這只是筆者個人的管見，還望大家多指正。

在自然界中，所有的鳥類都要換羽，換羽是鳥類生存所必須的現象。鳥類有羽毛才能飛翔。這是物理性能，也是牠們生命和有機體溶融會貫通所獨有的生存方式，羽毛是鳥類與大自然抗爭的護身物。覆蓋全羽毛是護膚、保溫和防寒的裝備，這種裝備在大自然風吹雨淋日曬等環境的作用下，時間一久就會陳舊變脆，已不堪使用了其毛管會逐漸鬆動而導致脫落，故需要換上新羽才能飛翔，有了好飛翔能力，鴿子才能避敵覓食，因為鴿子的身上毫無自衛的武器，因此一但遭受到強敵的侵襲時，只有加速逃離外，可說毫無他途，所以鴿子如不按時節或生理狀況依時換羽毛，那麼破的羽毛將無法保持住鴿子本身的生命安全，羽毛是鳥類與大自然抗爭的護身物。所以鴿子覆蓋全身羽毛是有護膚、保溫和防寒的裝備，而且換羽的目的除了更新羽毛外，尚有自衛的的功能存在，因為鴿子的換羽系因舊羽所以也可以說事實上鴿子將破舊不堪使用的舊羽毛換成新羽毛，其目的在此。

因此牠們為延續生命，就必須在冬季來臨之前將全身的羽毛作一次的大更換，以適應下年度生命週期的需要。這是一種自然的生理現象。這種自然現象的類似情形亦廣泛存在於大自然界的各種動植物身上，比如在日常生活中經常可以發現的例子很多，像在植物的脫落葉子，花草的枯萎等的現象等，而在我們飼養在家的動物如狗、貓身上體毛的脫換等，在爬蟲類上蜥蝪和蛇的脫皮等，而在甲殼類的蟹及蝦的脫殼等，這些掉葉、換毛、脫皮、脫殼的情形，如依照生理學來看，其道理應都和鳥類的換羽情形很相似，所以鳥類換羽是屬於自然現象，並非是鴿子所獨有的生理現象，也當然非鴿子的病理現象。

鴿子的各器官中羽毛的壽命是最短的，其它的器官都是與同鴿子同生共死的，而羽毛則只有一年的壽命。

一、鴿子的換羽現象是依循週期而作有規律的換衣工作一樣，鴿子的換羽一生有三個階段：1.即雛鴿的初生羽，剛出殼的雛鴿，其全身是披著從母胎裡帶來一身黃色絨絨的胎毛，也稱為乳毛。俗語說：「乳臭未乾，黃毛未退」，可說胎毛是雛鴿的標誌。在雛鴿出殼滿月，約第10天左右黃色胎毛開始脫落，此時可看到一根根正毛從毛囊中鑽出來。約在30天已全身長齊羽毛，但在頭部和頸部還會殘留幾根胎毛，這樣第一次的換羽毛就此完成。真羽質量的優劣與否是取決於食物的質量，保健土（即紅土）和礦物質的多樣全面以及育雛親鴿的喂養能力，當然又在兒期有無病重害的侵襲，是否受過冷凍害等因素也是不可忽視。在正常的情況之下這個過程一般是無需特殊的關照就能順利完成的。2.是約在8--10周齡時開始第二次換的成鴿羽，先更換主翼羽，每隔15—20天兩側成對地同時脫落一根主翼羽及全身大部羽毛，長到5—6月齡時，其主翼羽以換到第7—8根，幼鴿已開始成熟，等到10根的主翼羽全部換齊，則就是進入到成鴿時期。這時所換上的新羽毛有兩個特點；一是羽毛的光亮度好，特別是在頸節部的羽毛有金屬般的光澤，二是羽毛的抗水性好，在下雨天可看得很清楚，成鴿的羽毛滴水不入，而幼鴿就會滴滴吸入。此時期幼鴿面臨著長壯成形及脫羽兩方面的轉變，所以就需要補充更多的營養物，才能保證牠們長出高質量的新羽毛。3.是每年的夏末秋初一年一度的常規性年換羽，一般鴿子從春天起就會有一些鴿子循序漸進換羽，多數出現在主翼羽的更換上，普遍的換羽是在每年的夏末秋初，大致是在農曆的7月份開始約到10月份完成（不過每年的換羽確實時期，常會與該年的氣候有關連）。換羽的順序最更換主翼羽，然後從最靠身體裡內側由裡而外，一根一根按相臨的的次序兩邊羽翼對稱脫落，直至第10根主翼羽換上新的羽翼為止。當第5根主翼羽脫落不久時，身上覆蓋的佳羽及喉嚨部位的羽毛也會開始松脫，並大量地脫落此時就是換毛的高峰來到了。在第6根主翼羽脫落了之後，其副翼羽和覆羽也進行脫落。而副翼羽和尾羽脫落，也是成對的按次序進行。副翼羽是從第1根由外向裡更換，同時每年僅換一1根，因此我們有經驗的鴿友可以從副翼羽的新長出的根數，來判斷這羽鴿子的鴿齡。屆時鴿子的全身小羽毛也隨之脫落換齊，因一般是農曆七月開始換羽，八月脫毛，九月換齊，十月換然一新，故有「七零、八落、九齊、十美」的說法。但寒帶和溫帶在換羽的首尾時間上會有一些差異，就是同一個鴿舍裡的鴿子換羽的時間也不會都一致。鴿子的年齡，生蛋週期的長短，結束育雛期的月份均會影響到換羽。如在9、10月份還在育雛的親鴿多數是會暫停換羽。秋季育雛任務完成後的鴿子，已是冷冬的來臨，牠們換羽的時間也會延到次年春天乃至秋天。其原因是：育雛期間親鴿所吃進的飼料會全嘔吐喂親子，而留作自身維持生命的飼料多數是自己挑剩的。這是牠們延續種群不滅的天性所致的，讓子孫後代健壯而犧牲或者打亂生理程序是必須的自然現象。

鴿子羽毛的功能還有以下的作用；主翼羽在鴿子飛翔時鼓風前進；副翼羽則支持鴿體，調解鴿體升降；尾羽是在鴿子飛行當中變換方向和升平衡身體；絨羽是調解體溫保暖防凍。由此可看出羽毛的優劣，對鴿子的飛行生涯起著極為重要的作用。另外鳥類為延續生命，必須在冬季來臨之前將全身的羽毛作一次的更換，以一身美麗的羽毛迎接寒冬的來臨，以適應下年度生命週期的需要。然而鴿子在換羽的季節裡時，由於生理上會有諸多的變化，所以體能和健康都會有顯著的變化，因此有人將鴿子的換羽期看作鴿子的生病期，在此時期則就不宜參賽或育雛，以免影響到換羽的進行。

二、換羽所需要的營養物。

羽毛是由蛋白質、脂肪、各種氨基酸和礦物質等物質所組成的。羽毛少量更換常規的飲食是不會發生不良的現象，但在每年的夏末秋初的全身羽毛的換新可說是鴿子一年中最特殊的生命週期，而且體能的消耗很大，如果只用平日常規配製的飼料在大換羽時的營養供給上是顯然不夠的。若不加以改進除換羽時間會拖長而有礙鴿體的健康外，也將會影響新換上的新羽毛出現脛不過硬扎，羽毛缺乏光滑、柔軟等的現象，這樣明顯反映出營養的欠缺，也會影響到爾後的賽績。鴿子在換羽期需要較多的蛋白質和脂肪，飼料中的碗豆、胡麻任、油菜子、葵花子、稻谷和綠豆中含有豐富的蛋白質、脂肪、磷脂、鈣和鐵等的物質，這些都是羽毛成長的必須品，應當在飼料的比例中適當的添加。保健土也可以加上一些麥飯石顆粒，如此對鴿子的羽毛質量的提高大有裨益。在飼料總量中按碗豆20﹪、油脂類10﹪、綠豆5﹪、稻谷35﹪、其它30﹪是鴿子換羽較為理想的營養配置。鴿子換了一身高質量的羽毛，除了可以滿足過冬的需要，以及下一年度中的競賽健體、生育等功能的正常發揮。但要注意的是在換羽之初期飼料以粗食為主，油料飼料則不給予，這樣才能讓鴿子迅速下降體內多種維生素的均衡含量，以減少其對老羽的營養供給，促進鴿子儘快脫羽。為了有控制地使鴿子身體素質下降，甚至可以停水1次，這也是促使鴿子能在短期內大批脫毛。等到看到鴿子已基本上脫完羽毛以後，就要立即供給較高含脂肪豐富的飼料營養素的飼料，才能促進鴿子長出一身的好羽毛，並使其新的羽毛長得快，儘量減少換羽的時間和促進鴿子長出一身的好羽毛。如果鴿子的健康上有問題，或者是競翔過度疲勞、生病等因素，也會使鴿子換羽的進行得不順利，甚至生出種種的缺陷，雖然這些的缺陷在外觀上並不易看得出來，然而該鴿的不正常形態在我我們養鴿者的眼中仍然會明顯的一一顯示出來，此時如參加競翔比賽就會必敗無疑。因此我們對於換羽工作不能不多要多加重視。