[阿信]

第十二章

夏拉肯先生接獲許多台灣鴿友的電子郵件和傳真，
本文他針對大家提出的一部分問題進行回答。
夏拉肯先生希望他的回答能讓讀者成為更優秀的鴿友，
因為他堅信良好的知識啟發是賽鴿運動全體參與者的利益，
假若有太多的鴿友因失敗而黯然退出，
冠軍強豪也不過是沒有王國的國王罷了！
我為數家賽鴿雜誌撰寫專欄是要負起責任的。
寫作對我而言，不單單只是構思一篇文章，把文章寫好，交給雜誌社出版就算了事的。讀者還會以為我是無所不知的賽鴿專家，他們會問我層出不窮的問題。
雖然賽鴿之於我亦是未解之謎，但我從不把讀者的發問當成是一種問題或負擔。我每兩個月為荷蘭全國性賽鴿雜誌《NPO》，回答讀者的問題一次。至於德國的《Die Brieftaube》賽鴿雜誌，我亦採取相同做法。
那表示假如我對讀者的問題有解答（我不一定總有答案），則可能吸引來更多讀者的興趣。
我曾經一度親自回答這些問題，直到讀者的問題多得快把我逼瘋為止。
不過我獲得的好處是，讀者的問題經常成為我寫作的靈感，而且，更讓我了解到鴿友內心深處的心思。尤其是那些賽鴿新手。我們必須珍視這些新手的加入，因為有太多的同好已經打退堂鼓。身為寫作人和賽鴿雜誌出版者的我們，必須把維持鴿友不半途而廢，同時激勵其他新手的加入，視為自身的道德責任。
台灣讀者
因為我幫《賽鴿運動》雜誌寫專欄，當然我也收到不少台灣讀者發來的書信、傳真。我收到的電子郵件尤其最多。這讓我大感驚訝，因為英文和中文兩種語言之間，存在著一道不可跨越的代溝。
我想我收到的來自台灣鴿友的英文電郵，大都是由鴿友們的子女代筆的。我想年輕一輩的英文，比他們的父執輩還好的情況，在台灣也一定雷同。這亦是荷蘭和比利時在以前發生的現象。
對於這些台灣讀者的問題，我決定沿用我在荷蘭和德國雜誌的做法：把它們收集起來，一併彙總在我的文章裡來回答。至少這樣比較有趣，並且具有教育意義。解答開始囉！
問題多多的鴿友
“第一位讀者”的問題還真不少。我引用他發問的第一個問題如下：
“我如何挑選到歐洲有名鴿舍裡最好的鴿子？這種鴿子一羽要多少錢？”
答案很簡單：這世上沒人能肯定看出一羽鴿子的好，但優秀的賽鴿人可能看得出一羽鴿子的壞。
柏拉圖教導他的徒弟說：“馬為動物，但動物非馬也。”
有些鴿子就是成不了大器，因為牠們的缺點太多。這些缺點包括如平衡感不良、羽質不夠柔軟、骨骼不佳……等等。
而且假如你能看出一羽鴿子的劣處，那麼你已算是箇中翹楚了。
如前述，看出一羽鴿子的好則是另外一碼事。
具有好鴿外觀特質的鴿子數以萬計：好身型、好肌肉、好平衡感、柔軟羽毛，但一羽好鴿不是光憑外表就能看出來的。這表示牠們要有些潛藏的特質才算數：良好的歸巢方向感、充沛的精力、強烈的返家和護巢意志。
套句在荷蘭鴿界的名語說：“好鴿由集鴿籠裡定江山！”
這句話的意思明白地說：有上述好質的鴿子，其好壞只能再由其賽績來判定。
有關這位鴿友問我的價格問題──我認為鴿友都應該知道，大部分的冠軍強豪絕對不會割愛出售他們心裡已有譜的好種鴿。他們願意賣的鴿子，都是他們不確定育種品質的鴿子，因為一羽鴿子的好，不是能以外表判斷出來的。
當歐洲的賽鴿雜誌介紹一羽超級鴿的賽績時，讀者們經常會看到一些如下的文字：“很不幸地，我已沒有此羽超級鴿的直父（或直母）。因為我已將牠售出，這是我畢生的最大錯誤。”
但是，這也表示歐洲的冠軍強豪，他們並沒有蓄意賣人壞鴿。如果他們真那麼做也就太傻了，那無異是自掘墳墓，把他們自己辛苦建立的良好聲譽給埋葬掉。
蓄意賣壞鴿只是短視行徑，但可會壞了未來大計。
這位台灣鴿友同時還問我兩個其他問題：“我該如何配對才能作出超級鴿來？”
答案更簡單，就是：“我也不知道！”
另一個問題是：“你能幫我買一對能作出超級鴿的種鴿嗎？”
我給他的答案是：“我沒那能耐。”
我告訴他把自己最好的種雌和種雄配對，然後再祈禱奇蹟發生。
許多超級鴿的誕生都是出自偶然。當然你必須要有良好的基礎鴿做開始：“好血統的鴿子，而且血統和賽績傑出的祖先愈近愈好。”但是我還有一句忠告：“你永遠保證不了結果！”
我最好的種雄生於1988年，牠和不同的種雌配對都能締造出超級鴿。
我最好的種雌，年紀和我最好的種雄差不多。牠和不同配偶也為我生出不少超級鴿來。
當我發現這對寶貝後，我依照一般鴿友慣常的做法──把牠倆送入洞房。
“這下一定是百分之百穩妥當了。”一般鴿友心裡一定這麼竊喜著。
結果是大錯特錯。這對黃金配對（理論上的）沒生出一羽好鴿，連差強人意的後代的影子也沒有。相信諸位一定能了解，我是絕不會再讓牠們做龍鳳配了。
然而今年，這兩羽寶貝各和其他異性配對後，又各為我創造出一羽超級賽鴿來！
下列的情況亦履見不鮮──某個配對生出一羽超級鴿後，再也沒了下文！
這位台灣鴿友還要我為他推薦，他能以合理價位買到好鴿的強豪名單。他還要我告訴他什麼才算是合理價位。
當然要我提供名單並不是什麼難事，但那會有失我身為寫作人中立的立場。那麼什麼才算是合理價位呢？
一羽鴿子若只要美金一塊錢就屬不合理，但假如這羽鴿子不好，一塊錢也算太貴。
一羽鴿子若要價美金一千元也屬不合理，但假如這羽鴿子是超級鴿，一千元也太便宜你了。
當然要有錢才能買鴿子。不管是在台灣或是在歐洲，若有一羽鴿子叫價美金一萬，即使對有錢人來講，我都覺得算是天價了。
第二位讀者
第二位讀者問我有關維生素方面的問題。他想知道歐洲強豪如何看待維生素的用途。
我的回答是：“他們的態度各有不同。”
有些強豪用都不用，不過這種人畢竟只佔極少數。有的則每星期餵飼一天，有的一星期使用兩天。根據比離時根特大學（University at Gent）的科學研究指出，維生素每星期餵飼一天就夠了。
假若要餵鴿子吃維生素的話，一定要做綜合性的使用。這表示絕對不能單獨使用維生素A、B、C、D、E等。所以假若有單種維生素大量單獨被使用的話，即會變成鴿子的毒藥。
我個人從不在賽季內讓鴿子吃維生素。我想健康的鴿子就像健康的人類一樣，能藉由正規的食物攝取到維生素。
過去我做過一項試驗。我讓一群賽鴿在賽季內吃維生素，一群則否，結果牠們的賽績並未有何不同。因此，我即不在賽季內使用維生素了。
現在，我只在下列期間使用：
1. 換羽期。
2. 冬天。西歐的冬天極為酷寒，白晝極短，維生素能補充鴿子太陽光源的短缺。
3. 最後，我會餵那些因用藥（抗生素）治療後虛弱以及患病痊癒中，或狀況異常的鴿子維生素。
科學家們對人類服用維生素，和如賽鴿的動物維生素使用方面，看法各有不同。然而，日本的愛鴿人和教授南河（Namikawa）博士，他的人應不會笨，而且他強烈支持給鴿子吃維生素的論點。
但是，我們能夠百分之百肯定的是：維生素絕沒有在數日工夫內即讓鴿子變得神勇的功效，維生素也沒有讓鴿子贏賽的神效；維生素只能幫助弱鴿健康的強化，以及預防病菌的侵襲等。
新風潮
講到維生素，我必須說荷蘭和比利時已掀起一股新風潮。以前，維生素是放在食水中溶解，讓鴿子自行飲水攝取。
現在有愈來愈多的鴿友，將維生素摻雜在鴿子的飼料內使用。假若維生素是粉末狀的，他們會在飼料裡加入“糖水”或其他液體，讓維生素粉能黏附在上頭。
他們這麼做持有數個原因如下：
1. 任何東西置入食水後，即使是鴿茶也一樣，食水都會產生一股異味。鴿子可能因此而減少喝水的份量。這是鴿友應極力避免的狀況，鴿體內所謂的含水體可能因此失衡。鴿體內酸鹼值的改變，可能引起大腸桿菌的問題。大腸桿菌是歐洲幼鴿近期來的頭號殺手。在賽畢返舍鴿的當日飲水中加入其他物質是錯誤的做法，鴿子不會喜歡喝這種水，牠們不久即會“知道”歡迎牠們回家的，並不會是牠們喜歡的水，因此牠們會在回家的途中，受到其他水源的“邀請”，先停下來大喝一頓再說。
2. 入集鴿籠那天，飲水亦不應摻加其他物質，以避免鴿子減少喝水量。將出賽的鴿子應該盡量飲其所好。牠們經常不喜歡喝加了其他物質的食水。
3. 有些維生素會增加食水的甜味，鴿子喝了以後會較不餓。較不餓表示牠們會吃得較少，吃得較少可能導致牠們能源／熱量的不足。
4. 在飼料內加入維生素的另一個原因是：有些維生素（不同品牌各異）溶解入水後，壞得很快。高溫高熱的曝曬，減少了維生素的活動力。有些液體性的維生素，藥效只有幾小時，其他的則約一天。
因此，假若你相信維生素的功效，把它們摻入飼料不侈為一種好辦法。當然你也可以選擇使用直接灌吞用的維生素錠。
鴿藥亦同
有愈來愈多的鴿友，亦將鴿藥摻入飼料中餵飼，認為如此即能確定鴿子攝食到所需的藥量。
鴿藥製造商當然也不笨，他們藉由各種試驗，了解溶解入水所需的藥量。
但是有一個他們永遠也不能了解的問題：他們不知道鴿子會喝多少水。
我以鴿藥“羅尼唑”（Ronidazole 10 procent）來做個比方。它是歐洲鴿友最普遍使用的毛滴蟲病症治療藥，但是，這當然不表示它就是最好的藥物。一般的用法是把 2 公克的“羅尼唑”混入 1 公升水使用。但在天冷時，鴿子喝水就會少了。歐洲的冬天有時冷得讓鴿子根本就不想喝水，在此情況下，患有毛滴蟲的病鴿無法痊癒，原因只是不當的用藥方式而已。
夏天的情況又正好相反。炎熱的天氣讓鴿子拚命喝水。這時 1 公升水有 2 公克的藥量又變得太猛了些，反而會傷了鴿子。這也是為什麼許多鴿友採取其他因應措施的原因：把它加入在飼料內（弄潮的）。4公克加入1公斤飼料裡，當然要記得攪勻喲！
當然還有一種直接灌服的毛滴蟲藥錠，但是要把每一羽鴿子的嘴喙打開來灌食，未免太費一番工夫了吧！而且在病況嚴重時，只灌一錠也治療不好鴿子的。所以把藥物摻入飼料內的方法，實在是值得大家仿效的。
當然，所有的鴿子都應在同時給藥。假若有的鴿子先給，有的稍後才給，那麼尚未給的稍後那批，可能又會將病症傳回給先前那批剛吃了藥的，那麼不就等於是白忙了嗎？
有關顏色
還有一位訂閱歐洲賽鴿雜誌的台灣鴿友，他看不懂荷文，但是他喜歡看雜誌裡面冠軍鴿的照片和血統表，而且賽績他還看得懂。他納悶為何現在贏賽的紅鴿或白鴿沒有多少了。
理由很簡單。
這並不是因為我們不喜歡牠們的顏色，而是好的紅鴿或白鴿真的不多。至少目前是這樣，至少牠們在比利時和荷蘭的賽績並不突出。
數十年前，優秀的紅鴿還有不少，但是牠們似乎無法通過以賽績做評斷的時間考驗。
當然，我們的想法亦不應過於極端，確實有過紅色的超級鴿。而一羽紅鴿不能只因為牠是紅色的，就被論定是不好的。
我是以牠們的平均表現做為標準。
最後一個問題
最後一個問題來自一個在網路上看到我的賽績的台灣鴿友。他想知道我（還有其他冠軍強豪）多常治療球蟲和寄生蟲。
我的答案可以總歸以兩個字來回答，就是：“永不！”
不過這樣回答有點誇張。球蟲病是一種首先為“環境性疾病”，並且可能遭二度傳染的鴿病。我說“環境性疾病”是指鴿子在潮濕的鴿舍環境裡，變得特別脆弱和容易受感染。如果鴿舍的環境夠乾燥，很少會有球蟲病的困擾，而且鴿體可以自行治癒球蟲。這和毛滴蟲病是完全不同的兩碼事，當鴿子患有毛滴蟲病時，不予以用藥絕治不好。
“二度傳染”表示若鴿子本身遭另一疾病侵襲時，則更易孳生球蟲。大家熟知的沙門氏菌，經常都是和球蟲病同席並進的。
至於寄生蟲，鴿子應在患有寄生蟲才予以施藥治療。就是這麼簡單。何苦讓賽鴿運動變得複雜不堪呢？
結論
我不知道台灣讀者是如何取得我的地址的，但是我還有許多問題未回答，我會找機會再一併處理。
希望我的回答能讓讀者成為更優秀的鴿友。良好的知識啟發即是整體鴿運的利益，冠軍強豪不應畏懼競爭環境變強，持續輸賽只會讓鴿友意興闌跚地退出。而且假若有太多的鴿友黯然退出，冠軍強豪也不過是沒有王國的國王，或沒有兵卒的將軍罷了！