[阿信]

第三章

夏拉肯替鴿會經手裝籠的鴿子無數，
假如同會鴿友交鴿時遞給他的鴿子，
腳環骯髒得必須擦拭掉上面的糞便才能看清號碼，
夏拉肯便知道對方注定是他的手下敗將，
因為腳環骯髒到令電話貼紙黏不牢
是鴿子巢態不佳的徵兆之一。
對於推銷技倆，普通鴿友嘖嘖稱奇，冠軍強豪則不為所惑。
不信請看：
“嘿，親愛的鴿友，你買了讓自家鴿子大發神威的鴿茶沒？原本我家的鴿子表現平平，正當我愁眉不展時，我選用了這種鴿茶，真的很有效。”
“噢，先生，我當然能幫您的忙。但您心裡可有想買的鴿茶？”
“嗯，問得好。老實說，我也不知道。”
“這樣啊，讓我來向您介紹。我們的鴿茶有很多種，有能幫忙鴿子換羽漂亮的，促進消化的，減少緊迫的，還有解咳化痰，舒爽喉嚨的鴿茶。我們的鴿茶種類不單只有這些。更有能改善育種結果的鴿茶，還有另一種提振巢態的鴿茶。”
“有這麼多種啊？不過最後那種最適合我，就給我那種吧！”
“好的，不過我還有一個問題。這種鴿茶又分為兩種：含鼠尾草（sage）成分和不含的。鼠尾草這個字起源於拉丁文salvare，是“救命” （Rescue）的意思。”
說到消化不良，這些推銷技倆更是技高一籌。
“消化不良？”
“那是指腸胃失調的意思。”
“好吧，就給我最便宜的那種。每種我要兩包。我家鴿子的表現真的很差勁。”
電話
以上是我所屬鴿會的一個鴿友老兄，他和他的鴿茶供應商間的對話。
吹著口哨，這位老兄心情大好，餵著他家鴿子喝鴿茶。因為鴿茶裡真有能讓他家鴿子，達成巢態和消化改善的作用嗎？還有什麼更能讓他開心的？在他眼裡，天空蔚藍，下班回家時，幾年來他首次吻了太太一下。
下一步，他要訂製印有他家電話號碼，並且能黏在參賽鴿腳環上的貼紙。因為假如他真拿到冠軍，或他的冠軍鴿迷飛掉了的話，別人才能打電話找到他。
就是因為這些貼紙他才打電話給我的。
“我被騙了。我買的那些電話貼紙根本黏不牢腳環。你能不能在文章裡頭提醒一下大家，不要給那個賣我垃圾貼紙的混蛋有生意做？”他說。
我保持緘默，因為有些事情這個老兄不知道或根本不能明白。我自己也買這種貼紙！而且賣我貼紙的人，就是這個老兄口中的那個混蛋。不過我的貼紙和他的不同，我的用來黏腳環可黏得很呢！
“假如那些貼紙黏不牢，你最好不要讓鴿子去比賽。”這是我給他的忠告。他目瞪口呆。
“什麼？不讓我那些喝了神奇鴿茶的鴿子出賽？”他想都不想便拒絕了。
他堅持要派牠們出賽，而且還要拿錢插組。
“貼紙黏不牢腳環就不出賽？”這種忠告他前所未聞，尤其又是出於我的嘴裡。他一定認為那是我喝醉時說的醉話，所以他把我的忠告當成耳邊風，英勇出賽去了！
另一通電話
幾星期後，這位老兄又打電話來告訴我，他出賽兩次，兩次皆慘遭滑鐵盧。
第一場比賽成績不好，他可以拿對他不利的風向當藉口。
第二場比賽仍吃敗仗，但是那天比賽天氣絕佳，天空晴朗，吹著穩定的逆風，他沒理由輸。他想起我告訴他不要讓鴿子出賽的忠告，他想，那天我是不是真沒喝醉，人清醒得很？
不過，他還是摸不著腦“不讓鴿子出賽”和“貼紙黏不牢腳環”間的關連。他要我為他解釋一番。我好心地跟他解釋：“讓狀態不好的鴿子參賽，不過是既浪費時間，又浪費金錢而已。”
要有好鴿才能贏，勝利全靠一羽巢態超級棒的鴿子和好運氣。
然而，怎樣的鴿子才稱得上是狀態絕佳呢？
──當牠們渾身充滿活力時。牠們可不是那種在鴿舍屋頂上棲息不動的鴿子。
──當牠們的眼睛閃閃發光時。
──當牠們的羽毛表面佈滿白粉時。
──當牠們的身體緊挺時。請恕我直言，這種鴿子的身體摸起來，要像青春少女的胸部一樣堅挺，絕不能像老太太的胸部那般鬆垮垮的。在這裡，獻上我個人對老太太們的最高敬意。
──最後但同樣重要的一點：貼紙要能黏牢在牠們的腳環上頭。假若貼不牢，表示牠們的腳環很髒，而腳環很髒表示鴿子的巢態尚未成熟。
之前我沒跟這位老兄詳細解釋，不過，我想他還不至於笨得發現不了。
試驗
這位老兄訂來新腳環，他試驗一下，而我的老天啊……
貼紙把這些新腳環黏得牢牢的，可能是新腳環很乾淨的緣故。
現在，各位能夠明瞭這位老兄開始對我恢復一點信心來了。現在輪到他來問我鴿茶的問題。
我告訴他鴿茶幫助鴿子的健康未必不可能，但尚未獲得醫藥界的證實。不過……假如鴿子的巢態不佳或患有疾病，則鴿茶發揮的功效不大。萬一鴿子巢態不佳或患有疾病，他該盡速找出原因，予以治療。
這表示必須適時適量，對症下藥。
我建議他該諮詢優良獸醫師的意見，這個優良獸醫師當然必須是個鴿病專家。這次，這位老兄聽進我的話，而各位知道他的獸醫師有何發現嗎？
只是患有鴿子常見的毛滴蟲病罷了。這種情形絕不會發生在態度認真的鴿友身上，因為他們知道毛滴蟲病為鴿子的常見疾病，必須一年365天時時保持警覺，謹慎預防和治療 。
眾所皆知，毛滴蟲病能藉由飲水散播。
個別給水是預防毛滴蟲菌蔓延的最佳辦法。德國Die Brieftaube鴿會所屬的實驗室進行過一項試驗：第一組鴿子以同一水皿給水，第二組鴿子以個別水皿餵水，牠們的情況大相逕庭；第一組鴿子不論何時檢查皆患有毛滴蟲，第二組鴿子則幾乎沒有發現有毛滴蟲。
不過，假如飼養鴿數眾多，每天個別餵水得花上不少時間。有些鴿友想到一種能抑制毛滴蟲藉由飲水蔓延的好辦法。他們準備兩個水皿。一個當然注滿飲水放在鴿舍內，另外一個則面朝下在外面晾乾。一天交換使用水皿兩次。毛滴蟲菌只能在水中生存。因此，每回水皿交替使用時，裡面都沒毛滴蟲菌。
說到毛滴蟲，還有一則軼事呢！
馬克．羅森斯
這則軼事年代雖久，不過仍富有教育意義。事情在我拜訪比利時強豪馬克‧羅森斯（Marc Roossens）時發生。這個長距離巨星強豪沒遇過什麼棘手大麻煩，只有一件曾經令他一籌莫展的小麻煩除外：毛滴蟲。
無論他給多少藥量，每次檢驗鴿子都發現有毛滴蟲。直到有一天，他才“大惑初解”。
之後，他每次只給鴿子餵水2～3分鐘，然後把水倒掉。每天如是兩回，持續數星期。
水皿內除了他餵水期間的那2～3分鐘有水以外，其他時間內皆空空如也。　
無論各位相信與否，從此以後，他家鴿子的毛滴蟲不藥而癒。他所做的只不過是不讓毛滴蟲菌有存活機會罷了。
獸醫師利瑪胡
獸醫師利瑪胡（Dr. Lemahieu）是比利時鴿界的鴿病權威。
而且各位最好聽從這位權威獸醫師的話。
其中一句他所說過的名言是：“每家鴿舍都有自家的健康問題。”
鴿友 A 為大腸桿菌頭痛，鴿友B為蟲患寢食難安，鴿友C為沙門氏菌困擾，鴿友 D 為呼吸道病症束手無策……等等。
我家鴿子的健康倒沒出過問題。理由是我的汰選標準，不只以鴿子的賽績，還以鴿子的健康為本。40羽鴿子健康無虞，但有一羽患病，我便汰除患病的那羽。鴿舍環境相同，其他鴿子全部健康活蹦亂跳，這羽病鴿沒有生病的理由。
所以，因為一羽病鴿而做全舍治療的做法是不對的。
當一班學生裡有一位頭痛時，你不會要全班學生吃阿斯匹靈治頭痛。
呼吸道病症讓許多歐洲鴿友頭痛不已。我可沒這種問題，理由可能是因為我不給鴿子下藥做治療。
當然，給鴿子用藥是無可避免的，但用藥愈少的鴿友，愈有可能登上冠軍強豪寶座。至少，在我的國家荷蘭是這樣的。
不過，我必須承認過去我也有難解的疑難，各位猜到是什麼嗎？
毛滴蟲。
截然不同
不過我遇到的毛滴蟲菌是截然不同的一種。
我家鴿子很少在賽季裡患有毛滴蟲。以往兩年，我家鴿子健康得我連藥都不用。牠們渾身洋溢活力，精力充沛，同時接受長期訓練，而我害怕藥物反而會產生反效果。
當其他鴿友問我如何施藥時，我說：“盡可能不用。”他們大部分人不相信，不過，那是他們的問題，我可沒有。
我的問題是種鴿有毛滴蟲，而且是特別品種的毛滴蟲。
當我的鴿子正在孵蛋時，我知道不需要為牠們做檢驗，因為我心中早已有數：陰性反應！沒毛滴蟲。
真的不需用藥治療嗎？這個態度沒錯，不過其實我還是給鴿子用藥的。
因為我知道自己不用藥治療的後果：約一星期大的幼雛慘兮兮，令人不忍目睹。
而且，鴿子不健康名列我的十大恨事之一。
以下我為各位介紹部分我個人的恨事。
恨事
──我受不了別人對我撒謊不誠實。
──我常遭霸佔高速公路內車道的慢駕駛吐口水。
──誇張不實的鴿藥廣告讓我反胃。
──那些男性同性戀節目的節目製作人，他們活該一輩子遭家人、鄰居和朋友唾棄。我恨死這類節目。
──還有……那些昧著良心，推銷不實商品給無知鴿友的奸商惡棍，最讓我恨得牙癢癢的。
有時候，我們沒有轉圜的餘地，非得用藥不可。
我自己靠起司和喝茶便能過一天。我不介意給鴿子用藥治療毛滴蟲和沙門氏菌，以及使用一些註冊有名的調理補劑。但我受不了那些天花亂墜，大畫“空中樓閣”的商人，他們在意的是他們自己銀行戶頭裡的錢，不是我們鴿子的健康。
當然，我不能一竿子打翻一船人，確實有一些產品對鴿子有益。
不過，如今市場上一些標榜具有神效的“靈丹妙藥”，卻讓普通鴿友趨之若鶩。
有時候，我納悶是誰在譏笑誰：是賣“垃圾藥”的商人譏笑無知鴿友呢，或是……我們鴿界的冠軍強豪譏笑這些不肖商人。
不幸地，這種現象一點都不好笑。
我能跟各位保證：這些製造“空中泡沫”的奸商，他們對賽鴿無知的程度，就跟美國總統柯林頓對獨身主義的禁慾觀懵懂不解一般。
極有可能
現在，回到我以前遭遇的疑難話題上：種鴿有毛滴蟲，但選手鴿安然無恙。
一開始我歸罪於我的獸醫師。我心中認為他真是個窩囊廢，顯微鏡下，他竟找不到我的種鴿有毛滴蟲；然而，幾星期後，幼雛卻遭殃，命不保夕。
如今，我的了解加深一層。現在，我知道極有可能毛滴蟲菌潛伏在鴿體內，不過未能由檢驗抹片中被檢查出來。
我也豁然明白，獸醫師檢驗未患有寄生蟲或球蟲的鴿子，可能正為這些病症所苦。
更有可能糞便裡沒檢驗出沙門氏菌，但鴿體裡面有。以血液做檢驗才是上上之策。
因此，假如獸醫師未檢驗出毛滴蟲、球蟲、寄生蟲、沙門氏菌，並不一定表示牠們不存在。小心別胡亂責難獸醫師，有時條件若不許可，獸醫師難免會做出不正確的診斷來。
結論
我對鴿子了解不深，我看不出一羽鴿子能成為好選手鴿或種鴿，不過幾年來我替鴿會經手裝籠的鴿子無數。
而且假如同會鴿友交鴿時遞給我的鴿子，腳環骯髒得讓我必須擦拭掉上面的糞便後才能看清號碼的話，我的心裡會放下一顆大石。哈，這鴿友一定會敗在我的手下。
我告訴那位“買鴿茶”的老兄，這篇文章我將以他做引子。不過，我也告訴他，以巢態不佳的鴿子出賽，終究會失望而歸；至於腳環骯髒到讓電話貼紙黏不牢，便是判斷鴿子巢態不佳的徵兆之一。